Un convoi de prisonnier près du grand arbre !

"RYÔ !!! Il nous fait quoi en bas ?!"

Miséricorde, le démon révélait de nouveau sa vraie nature, et cette fois Raen était directement confronté à cette vision. Vu la crise de nerfs qu'il avait piqué rien qu'en ayant découvert l'ampleur des dégâts de cette quête, là il allait être servi. Ryôsuke se sentit de nouveau mal à l'aise lorsque l'aura maléfique de Russ l'effleura. Entre Gulkian et le Nightmare, c'était un véritable affrontement entre monstres qui se livrait et la mission atteignait son apothéose en terme de tension. Malgré tout le martialiste n'avait guère envie de s'échapper, il luttait contre l'affolement de son instinct en se remémorant autant que possible qu'il devait honorer le contrat. Réprimant ses bafouillements, le lutteur masqué répondit tant bien que mal au demi-elfe:

"Tu veux vraiment savoir ? Parce que si jamais je t'explique... Huh ?!"

Sous les yeux du répurgateur en chef et de Ryôsuke, le cornu se fit violence pour parvenir à se hisser jusqu'à l'échelle qui lui était déroulée. En voyant cela, l'artiste martial, bien que réfractaire à l'idée d'aider un démon, l'encouragea en dépit de ce sentiment.

"Allez ! Courage ! Vas-y ! Tu peux y arriver ! Je t'interdis de crever sans avoir pu te filer une beigne !"

Le déroulement des événements n'était vraisemblablement pas au goût de l'inquisiteur mutant, qui bien qu'étourdi par les coups qu'il avait essuyé, maîtrisa son état nauséeux et fit frémir l'électricité entre ses mains. Il conduisit le courant dans sa main gauche pour l'orienter sur Russ alors que celui-ci était en train de grimper.

"Gnuuuuh... Pourquoi ne meurs-tu pas ? Tu ne partiras pas de ces lieux vivant... Plasma Palm !" grommela Gulkian, psychologiquement au bout du rouleau.

Le moine avait bien l'intention de le frapper jusqu'à ce que ce rejeton du Diable ne demande grâce et ne lâche prise. Cependant la fatigue et le trouble de son esprit l'empêchaient de pousser ses éclairs à pleine puissance, mais il allait compenser sa faiblesse par la quantité des assauts portés. Le martialiste, quant à lui, se maudissait de ne pouvoir user de ses capacités pour secourir son commanditaire sans retarder leur évasion des alentours de Green Bell.

HJ- Parce que tes cornes sont en métal ? Ben voyons ! -HJ

Le démon, bien qu'il donnait à Ryôsuke l'impression de monter inconsciemment l'échelle, répondit à ses encouragements. En entendant sa réplique, le martialiste sourit, soulagé de voir que son employeur s'accrochait encore à la vie.

"Si on s'en sort... t'auras même le droit... de m'en mettre deux... Tire sur la corde."

Le dernier ordre traduisait une nouvelle urgence: effectivement, Gulkian repassait à l'attaque. Mais le temps que le guerrier masqué empoigne l'échelle, la décharge avait atteint son but. Le courant frappa Russ avant de remonter jusqu'à Ryôsuke, mais il n'était pas assez intense pour lui être fatal. L'artiste martial se retint de chuter du Garuda pour s'échiner à tirer sur l'échelle pour la faire remonter, tractant le cornu par la même occasion. Ses muscles étaient engourdis, il luttait contre les convulsions qui les secouaient et se mordait la lèvre pour tenter de reprendre du contrôle.

"Woooooooooooh !!"

Gulkian, quant à lui, constatait que la clairière autour de lui commençait à s'enflammer et à gagner les bois, l'incendie redoublant de virulence à mesure que l'appareil aérien descendait de plus en plus. La chaleur n'avait cesse de croître tout comme le vacarme causé par les bruits de réacteur et de machinerie. L'inquisiteur était en nage, l'atmosphère étouffante ne cessait d'alimenter sa colère ainsi que son épuisement psychologiquement. Le répurgateur en chef poursuivit alors tout azimut ses assauts électriques répétés avec deux plasma palm, certes moins puissants individuellement mais couvrant une plus large zone.

"RAAAAAAAAAH !! Mais tu vas crever oui ?!" s'époumona le moine, les entrailles et la gorge en feu. Gardant un minimum de prise sur la situation initiale, il beugla ensuite à l'attention de Ryô et du pilote du Garuda: "Imbéciles ! C'est un démon ! Réfléchissez !!"

Quand le semi-elfe nota que le martialiste était en train de faire péniblement remonter le démon, il éleva à son tour le Garuda dans les airs. Cependant le plasma palm de Gulkian avait encore atteint Russ et Ryôsuke, qui s'accrochaient littéralement à la vie par l'échelle. Le mutant masqué parvint en dépit de la foudre à hisser le cornu sur le Garuda et à le faire suffisamment entrer pour que Raen puisse refermer la porte derrière. Le pilote du vaisseau continuait en même temps à incendier grâce aux réacteurs la clairière, rendant l'accès et la visibilité difficile pour les soldats cléricaux.

"Je crois... qu'on va attendre pour les baffes... Vous avez un endroit sûr pour se reposer, je vous dois des explications, autant sur nous que sur ça." haleta le Nightmare, une fois qu'il se sentit en sécurité.

"Alors là, ce ne serait pas de refus..." pantela Ryôsuke, avant d'exprimer son effroi: "Wouah !"

Gulkian, qui était resté en bas, impuissant à faire tomber le baroudeur à la chapka dans cette fournaise asphyxiante, était déterminé à ne pas laisser sa proie s'envoler. L'inquisiteur avait incanté une variante du gum flare, le burning web, en direction de l'aéronef. Un lien enflammé fut projeté dans le ciel et s'englua à l'une des ailes du Garuda. Ce sort fut accompagné d'un saut prodigieux, accentué par la tension exercée sur le lien incandescent. Lorsqu'il fut assez haut, le répurgateur réitéra l'incantation pour cette fois atterrir à l'arrière de l'engin volant. La collision fut rude mais le moine était parvenu à grimper là où se trouvaient ses cibles. En rampant, il se rapprochait d'un quelconque accès, pour ensuite le défoncer et ainsi pénétrer dans le Garuda.
L'artiste martial était effaré devant tant de démence et d'acharnement de la part de son compatriote mutant. Il était définitivement forgé dans un métal plus solide que le sien, et il était très mauvais perdant. Mais s'il se défoulait trop sur le vaisseau, les aventuriers et Liwa auraient de gros ennuis, comme un crash en l’occurrence.

"Gyeeeeeeh ! Il est toujours là ce taré !" s'exclama Ryô, le museau collé sur le hublot.

"Alors là, ce ne serait pas de refus... Wouah !"

Russ rouvrit les yeux sous une secousse, un choc violent lui souleva la tête avant que la gravité ne la lui précipite contre la carlingue de l'avion, le bruit vibrant (creux) qui résonna lui vrilla les tympans.

"BORDEL DE M...!"

"Gyeeeeeeh ! Il est toujours là ce taré !"

Russ, reprenant ses esprits, et plus réveillé que jamais grâce au choc, compris rapidement que les emmerdes nommées "inquisiteur" venaient d’atterrir sur l’aile de l'appareil. Son sang -ou le peu qu'il lui restait- ne fit qu'un tour et une rage sourde se manifesta, il avait en face de lui le corps de Liwa toujours inconscient, en sécurité, mais plus pour l'instant. Le démon matérialisa sa mitrailleuse, et se dirigea vers la porte, résolu à en finir. Il l'ouvrit et se percha d'une main sur le pas de la porte, braqua sa mitrailleuse sur la source de ses problèmes en visant du mieux qu'il pouvait avec le vent et lui lança avant de faire feu:

"Hé, le cureton de mes deux, à être têtu on finit buté. Tiens, c'est moi qui régale."

Gulkian s'approchait de plus en plus de l'accès du vaisseau, toujours fermement accroché au blindage. Calé comme il l'était dans un angle mort, Ryôsuke ne pouvait observer sa progression. Néanmoins, il entendait distinctement les membres du moine percuter le Garuda à chaque fois qu'il avançait. La lourdeur des sons produit faisait écho à la fureur qui l'habitait, mais il n'était pas le seul. En effet, Russ ouvrit la porte par laquelle l'inquisiteur voulait se faufiler pour essayer de le bouter hors de l'engin. Le martialiste, sachant que la manœuvre était risquée dans les cieux, tenta de dissuader le démon de poursuivre le combat:

"Prend-garde ! Si tu t'agites trop, tu vas tomber dans le vide et je doute que tu y survivras !"

Mais rien à faire, cet énergumène était têtu comme un âne, mais le combattant masqué comprenait que cette lutte lui tenait à cœur. Il se tenait toutefois prêt à le rattraper en cas de coup dur. Mieux valait éviter de perdre l'employeur en vol, ce serait ballot.

"Hé, le cureton de mes deux, à être têtu on finit buté. Tiens, c'est moi qui régale."

L'inquisiteur entraperçut le cornu entre deux bourrasques de vent, en train de brandir sa mitrailleuse. Qu'importe, il allait ramollir sa structure corporelle et passer outre ce barrage de balles. Grand bien lui fit cette décision, mais la rafale arrivait à susciter des picotements qui devenaient de plus en plus crispants à la longue. Les balles pénétraient sa chair comme dans du beurre et ressortaient lentement de l'autre côté, mais il avait de plus en plus de mal à se maintenir. Les choses se compliquèrent pour lui quand Raen tenta de déstabiliser le répurgateur en faisant pencher le Garuda de droite à gauche.
Sentant qu'il perdait l'équilibre, le courroux de Gulkian s'amplifia. Il savait pertinemment qu'il ne pouvait pas vaincre dans ces conditions et que s'il forçait trop, la peur et la surprise feraient retourner son organisme à l'état normal. Frustré d'envisager de fuir alors qu'il pouvait tous les éliminer, le moine mutant vitupéra des imprécations à leur encontre:

"Vous ! Vous aurez beau vous en sortir, je vous retrouverai ! Ce démon causera votre perte ! Qui que vous soyez, vous le regretterez, et je serai là pour vous briser !"

Dans un ultime sursaut de fierté, l'inquisiteur continua de progresser jusqu'au Nightmare, concentré au maximum sur sa cible. Ryôsuke, quant à lui, faisait tout pour empêcher Russ de chuter de l'aérostat. Il était dommage que ses techniques de combat ne lui permettent pas d'affronter son congénère sur cette arène.

"Russ ! Surtout fais attention... si tu tombes, tout est fini !" paniqua l'artiste martial en tenant son client par la taille.

Le temps qu'il finisse sa phrase, Gulkian était désormais à portée du démon, prêt à abattre son poing sur son crâne et l'entraîner dans le vide. Cependant, il avait tout le mal du monde pour ne pas être happé par un souffle d'air et être éjecté à force de secousses et de rafales perforatrices.

"C'est terminé !" déclara-t-il en portant son coup.

Russ se précipita vers la porte et l'ouvrit sans plus de réflexion. A cause de l'altitude, pendant quelques secondes l'air fut violemment aspiré vers l'extérieur à cause de la différence de pression. Ce qui ne semblait pas venir à bout du cornu qui proférait déjà des insultes en faisant apparaître sa mitrailleuse.

"Hé, le cureton de mes deux, à être têtu on finit buté. Tiens, c'est moi qui régale."

Raen se demanda qui, du prêtre ou du démon, était le plus têtu. Une chose était sûre, le groupe ne survivrait pas si le combat continuait (encore, et encore, et encore, ...) de trainer en longueur. Le stress était là, bien présent, la tension palpable. On entendait les coups de l'inquisiteur sur la carlingue, les rafales de Russ et les bruits des moteurs, c'était trop pour de sensibles oreilles elfiques. Il fallait mettre un terme à ces conneries !

"Russ ! Surtout fais attention... si tu tombes, tout est fini !"

Le martialiste marquait un bon point, si bien que Raen arrêta de balancer le Garuda, il ne devait pas perdre sa cargaison si près du but. Il bloqua les commandes et se stoppa en surplace. Il pouvait maintenant quitter son siège en sécurité. Quelques idées étaient passées par la tête du demi-elfe, il aurait put faire des éclairs, électrifier le Garuda, mais ça craignait pour l'équipage et il ne savait pas si ça serait vraiment efficace contre leur poursuivant. Il restait une solution plus simple et littéralement à portée de main. Il glissa sa main derrière les cadrans et en retira le pistolet qu'il gardait au cas où. Il se posta derrière Russ, essayant d'avoir une fenêtre de tir entre les deux malabars qui lui bloquaient passablement la vue. Fort heureusement leur ennemi était bien plus proche que prévu. Raen vida son chargeur sur l'inquisiteur avec le même bourrinisme que l'on aurait put attendre de Russ. Il pourrait voir si ses balles explosives étaient aussi efficaces qu'on le racontait !

"Attrape donc ça !!"

Sous les yeux effarés de Ryôsuke, le poing d'airain de Gulkian fondit sur le crâne de Russ, prêt à le broyer comme une pastèque. Le temps se ralentissait devant le martialiste et lui offrait le spectacle d'un échec imminent de la mission et il ne pouvait qu'y assister, impuissant. La tragédie serait survenue si une balle explosive n'avait pas interrompu l'inquisiteur, qui l'encaissa de plein fouet au torse. L'événement fut si soudain et brutal que sa concentration, primordiale pour maintenir son état semi-liquide, en fut brisée. Le répurgateur, qui avait aussi perdu l'équilibre et commencé à chuter du Garuda, fut ensuite transpercé par quelques balles tirées par le cornu désarçonné. Le combattant masqué fut bousculé par son client, repoussé par l'onde de choc, et ils percutèrent un mur de l'aéronef.
Le moine mutant avait reçu moins d'une dizaine de balles dans le buffet, suffisamment pour être grièvement blessé. Sans aucune prises, il tomba donc dans le vide, laissant un filet de sang et une traînée de fumée noire retracer sa chute. Encore vivant en dépit des dégâts qu'il avait subis, autant au pectoral qu'à l'abdomen, il poussa un hurlement déchirant, couvrant même le vacarme du Garuda en vol:

"Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !!"

S'étant approché de l'accès ouvert, Ryôsuke observa la scène, quelque peu hagard, mais le soulagement s'installait progressivement dans son cœur. L'enflure ne survivra pas à la chute, et il regarda sa silhouette disparaître, rejoignant rapidement la forêt, pour s'écraser. L'artiste martial repensa aux nightmares qui avaient été assassinés durant cette mission et aux soldats cléricaux tués afin de récupérer Liwa... Il aurait bien aimé que cela soit terminé, mais les mercenaires de Platinum ont aidé un démon. C'était impardonnable au regard de la loi et de ses préceptes, mais il était confus à son égard: il voulait croire à son intégration dans la société. Le mutant masqué jeta un dernier regard attristé vers le paysage de Big Forest, avant de refermer la porte latérale. Cette quête l'avait essoré, autant physiquement que psychologiquement, et il s'adossa contre la porte, à limite de la somnolence.

"Urgh... je suis lessivé." souffla-t-il.

"On a assez donné, rentrons."

Ryôsuke ne pouvait qu'approuver la phrase de Raen. Le martialiste voulait partir loin d'ici, essayer un tant soit peu d'oublier ce qu'ils avaient commis lors de cette expédition. Il se sentait sali par ses actes, en dépit d'avoir combattu pour sauver une jeune fille. Après tout, n'avait-il pas tenu sa mission d'un démon ? Peut-être que la demoiselle n'en valait pas la peine, et que les deux mercenaires avaient œuvré pour des personnages méprisables. Cependant, il leur avait fait confiance et avait été touché par la tristesse de Russ. Emporté par son sentiment de compassion, il n'avait pas réfléchi outre mesure et avait sans doute fait une erreur irréparable. Tant de gens sont morts, de braves guerriers et des hommes de foi...
Le mutant masqué se tint la tête et commençait à se balancer légèrement, puis se recroquevilla. Pour sûr que ce qu'il avait fait était juste à défaut d'être légal ! Il suffisait qu'il se taise et leur laisse une chance ! En plus, quelle armée de la justice divine pouvait-elle embaucher un monstre comme l'inquisiteur de tout à l'heure ? C'est alors que le Nightmare leur demanda:

"Si vous connaissez un endroit sécurisé et tranquille, où on pourrait manger et boire un coup, qu'on puisse s'y reposer et où Liwa pourrait se rétablir ? Ce serait une riche idée de s'y rendre, j'expliquerai tout là-bas."

"Tu as intérêt oui..." soupira Ryôsuke en tournant son regard dissimulé vers le cornu. "Quant à un abri, on en trouvera bien un ce soir, loin de ces illuminés."

L'artiste martial enleva enfin son masque, retrouvant sa forme initiale dans un bruit d'os et de muscles, et orienta ses yeux affligés vers son camarade semi-elfe. Il retira ses renforcements aux poings, passa ses doigts dans ses cheveux et vit toute l'hémoglobine qui avait entaché ses mains. Son sang et celui des autres... Le mutant partit vers l'arrière du Garuda en prévenant ses compagnons de voyage:

"Je vais boire un coup... Raen, tu essayeras de trouver un nid douillet pour la nuit, hein ?"

Il appuya ses mots d'un sourire et d'un clin d’œil forcés et se traîna jusqu'à la réserve. C'était peu dire qu'il était déshydraté, avec la chaleur des flammes et de la bataille et tout le sang qu'il avait perdu.